这种被古人称为"四不像"的神奇生物，原产于中国长江中下游平原及东部沿海的沼泽湿地，那里水草丰茂、气候湿润，是麋鹿最爱的“天然食堂”。麋鹿的起源可追溯到更新世早期（200万-300万年前），在商周时期甲骨文中的“麋”字已刻下它们的身影，成为最早的文字见证。中国是麋鹿化石的“富矿区”，占全球总量的90%以上，考古学家在山西、陕西、台湾等地发现了五种麋鹿属化石，更是揭示了它们从西北到东南的迁徙史诗。没想到麋鹿在华夏文明诞生之时便已存在，见证了上下五千年的沧海桑田，上世纪初，从麋鹿濒临灭绝之时，到今天麋鹿回归祖国40载，我们见证了他们的重生！

中国是麋鹿化石的“富矿区”，已发现约300个化石分布点，占全球总量的90%以上！这些化石不仅数量多，还藏着惊天秘密：泰州是世界麋鹿化石之都，江苏泰州出土的6000年前雄性麋鹿骨架化石，是迄今最完整的麋鹿化石，被誉为“麋鹿界的兵马俑”。这里曾是古海陵的沼泽湿地，化石旁常伴有海螺、牡蛎化石，印证了这片土地的沧海桑田。大丰：麋鹿的“最后避难所”，江苏盐城大丰的麋鹿保护区，曾发现90多个化石点，这里曾是野生麋鹿的“最后堡垒”，如今成为全球最大的麋鹿基因库，8500余只麋鹿在此繁衍生息。其实麋鹿化石遍布全国：在辽宁的东北平原发现过它们的踪迹，中原的河南安阳殷墟发现过麋鹿角，江南湖南、湖北的洞庭湖畔更是麋鹿化石的聚集地，广东、广西的热带沼泽、甚至海南岛也出土过麋鹿化石，证明它们曾跨越海峡，书写生命传奇！由此可见，麋鹿当时的数量是如此之多，种群如此繁盛！

曾经在新石器时代，“四不像”麋鹿居然是先民餐桌上的猎物。考古发现，1万年至4千年前的人类遗址中，麋鹿骨骼出土量和家猪差不多，妥妥的主要肉食担当。现有甲骨文记载最高记录，商王一次狩猎451头麋鹿，当时的麋鹿数量，可见一斑！到了周代，麋鹿直接“飞升”，成为了祭祀“太牢”之一，角、骨、皮被做成礼器和占卜工具，是沟通天人的“神兽”。皇家还专门驯养它，用来彰显自己的权力，屈原《九歌》里它是神灵坐骑，到了汉代后它成了长生祥瑞的象征。但汉朝以后，野生麋鹿数量日益减少。元朝建都北京之后，把最后一批野生麋鹿从黄海滩涂全部捕获，运到北京，供贵族狩猎之用，从此麋鹿只有圈养，再无一只野生。 到清朝初年，中国已只剩下一群二三百只的麋鹿，它们全部被放养在北京南海子皇家猎苑。由此可见，麋鹿的命运，和华夏文明演进紧紧交织在一起，见证了中国的兴衰。

中国特有的“四不像”麋鹿，它的拉丁学名背后藏着一段跌宕起伏的“出国”传奇。1865年深秋，法国传教士大卫神父在北京南郊考察。在南海子皇家猎苑，他意外看到了一群“鹿不像鹿”的神秘动物。它们角似鹿非鹿、蹄似牛非牛、脸似马非马、尾似驴非驴。大卫神父作为动植物学家，敏锐地意识到这可能是动物分类学上的重大发现。为了获取标本进行深入研究，大卫神父花费纹银二十两买通守卫，，获得了两套麋鹿皮毛和骨骼，成功将两只麋鹿制成标本。次年，麋鹿标本漂洋过海抵达巴黎自然历史博物馆。经过鉴定，它们竟是一个全新物种，甚至独立成属。为了向发现者大卫神父致敬，法国动物学家爱德华兹教授用拉丁文为麋鹿命名。意为“大卫神父鹿”。

时间回溯到1866年，那时，麋鹿标本被传教士大卫带回欧洲。这种独特的生物一下子引起了老外们的注意，成为了欧洲各国动物园里的新宠儿！英、法、德、比等国人士纷纷通过明索暗购等手段,前后从北京南海子猎苑弄走几十头麋鹿。但好景不长，1894年，北京南郊的永定河泛滥，洪水冲垮了猎苑的围墙，许多麋鹿逃散出去，成了饥民的果腹之物，洪水过后，皇家猎苑里麋鹿已经所剩无几。祸不单行，1900年八国联军攻入北京，北烧圆明园，南掠南海子皇家猎苑，残存的麋鹿被西方列强劫掠，被迫走上了流离海外的道路。中国特有的这种珍奇物种从此彻底在中国本土灭绝。